皇帝那句轻飘飘的“下得够响”，如同投入滚油的一滴水，瞬间在死寂的大殿里炸开了无声的惊雷！无数道目光，从惊骇到惶恐，再到某种难以言喻的揣测，死死钉在我身上，几乎要将我单薄的身躯刺穿。
殿内的空气重新开始流动，却带着一种更加粘稠、更加令人窒息的重量。内侍总管，一个面白无须、眼风如刀的瘦高太监，不知何时已悄无声息地立在了皇帝身侧半步之后，垂着眼，姿态恭谨，却像一柄未出鞘的寒刃。
“陛下。”总管的声音不高，尖细中透着一种滑腻的恭敬，“沈**……惊扰圣驾，殿前失仪，按律……”
皇帝抬手，随意地挥了挥，截断了总管那套滴水不漏的规矩说辞。他的目光依旧落在我身上，那点玩味的笑意并未散去，反而更深了些，如同猎手饶有兴致地打量着一只刚刚挣脱了陷阱、却又撞入更大罗网的猎物。
“沈家丫头，”皇帝的声音带着一种不容置疑的温和，却比任何厉喝都更具威压，“随朕来御书房，陪朕……说说话。”他目光一转，扫过依旧瘫软在地的沈家叔父和抖若筛糠、几乎要背过气去的母亲，“沈家女眷，暂请偏殿歇息，着太医好生照看。”
“暂请歇息”四个字，如同冰冷的锁链，瞬间捆缚了沈家所有女眷的命运。几个面无表情、孔武有力的内侍无声上前，动作看似恭敬，实则不容抗拒地将几乎瘫软的叔母和死死攥着我衣袖、泪流满面却发不出一点声音的母亲搀扶起来，半扶半拖地带离了这风暴的中心。母亲回头看我，眼中是无尽的绝望和哀求，嘴唇无声地翕动着。
“妙儿……”
那无声的呼唤，像淬毒的针，扎进我的眼底。
我强迫自己移开视线，指甲更深地掐进掌心。不能软，一步都不能退。
总管太监微微躬身：“沈**，请随老奴来。”他侧身让开道路，目光低垂，却像两道冰冷的探针。
我深吸一口气，殿外那灼热的阳光似乎还残留着余温，但踏入通往御书房那幽深漫长的宫道时，周身瞬间被一种阴冷沉滞的气息包裹。两侧是高耸的朱红宫墙，隔绝了天光，投下浓重而压抑的阴影。只有前方引路太监手中提着的宫灯，摇曳着昏黄微弱的光，勉强照亮脚下冰冷的金砖。脚步声在空旷的甬道里回荡，单调、沉闷，如同丧钟。
御书房的门无声开启，一股混合着上好松墨、陈年书卷和名贵沉水香的独特气息扑面而来。没有金銮殿的煌煌威仪，这里的一切都透着内敛的奢华和掌控一切的沉静。
皇帝已换了常服，一身玄青暗绣龙纹的便袍，随意地坐在宽大的紫檀木御案后。案上堆积如山的奏折被推到一旁，正中央摆着一副围棋残局。黑白双子犬牙交错，绞杀惨烈，白棋一条大龙被重重围困，气息奄奄，眼看已是死局。
引路太监无声退下，厚重的殿门在身后悄然合拢，隔绝了外界的一切声响。偌大的御书房内，只剩下我和这位掌握着生杀予夺的九五之尊。空气沉凝得能滴出水来。
皇帝并未抬头，修长的手指拈起一枚温润的白玉棋子，指尖在棋枰上轻轻划过，发出细微的沙沙声，目光专注地落在那片死局之上。
“都说沈家嫡女沈妙，”他终于开口，声音不高，在空旷寂静的书房里却异常清晰，带着一种近乎闲聊的随意，“痴愚莽撞，一颗心全系在萧家那小子身上，是个没甚脑子的糊涂虫。”
他顿了顿，指尖那枚白玉棋子轻轻点在棋盘上白龙那几乎被掐断的咽喉要害处，动作优雅，却带着一种裁决生死的冷酷。
“可今日看来，”皇帝缓缓抬起眼，那双深不见底的眸子终于对上我的视线，里面没有丝毫温度，只有纯粹的、审视猎物价值的冰冷锐利，“传言误人。这盘死棋，你硬是……”他唇角勾起一丝极淡的、近乎残酷的笑意，“用一块玉佩，摔出了几分……置之死地而后生的味道。”
“啪嗒。”
那枚代表白龙咽喉的白玉棋子，被他随意地丢回棋盒，发出一声清脆的撞击。
一个眼神示意。侍立角落如同影子般的大太监总管立刻无声上前，动作轻巧地在我面前的紫檀小几上，放下一盏热气袅袅的青玉盖碗。澄澈的茶汤，映着御书房内幽暗的光线，散发出清冽的香气。
“坐。”皇帝的声音听不出情绪。
我没有坐。那杯茶放在那里，像一枚裹着蜜糖的砒霜。御书房里沉水香的气息浓郁得有些窒息，那盘残棋上黑白交错的杀机，无声地蔓延开来，缠绕在脚踝。皇帝的目光，不再是殿上那带着兴味的审视，而是彻底剥去了温和假象后的冰冷与算计，如同解剖刀，一寸寸刮过我的骨缝。
“掀棋盘？”皇帝的声音再次响起，打破了令人窒息的沉默。他身体微微前倾，手肘撑在御案边缘，双手十指交叉，那姿态带着一种掌控全局的从容，目光却锐利如鹰隼，牢牢锁住我，“这盘棋，下了太久，太稳，稳得……让朕都有些腻味了。”
他指尖轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面，发出笃笃的轻响，每一下都敲在紧绷的神经上。
“朕的身边，”他缓缓道，目光扫过那盘死局，又落回我身上，带着一种**裸的、招揽鹰犬的意味，“缺一个敢掀棋盘的人。”
掀棋盘？一个替皇帝扫清障碍、承担所有骂名与风险的利刃？一个用完即弃的卒子？
心一点点沉下去，沉入冰海。前世萧绝的“赌约”，今朝皇帝的“掀棋盘”，何其相似！都是视人命如草芥的操弄！腕骨上被萧绝捏出的青紫痕迹隐隐作痛，像一道耻辱的烙印。
我垂着眼，看着茶几上那杯清茶。袅袅热气升腾，模糊了青玉碗壁上繁复的缠枝莲纹。指尖冰凉，几乎感觉不到茶盏的温度。
御书房里静得可怕，只有更漏滴水的声音，滴答，滴答，如同催命的鼓点。皇帝的耐心，显然并非无限。那无形的威压如同实质的巨石，沉甸甸地压在肩头，逼迫着回答。
我缓缓抬起手。动作很慢，带着一种近乎僵硬的迟滞。冰凉的指尖，终于触碰到温热的青玉盏壁。那一点暖意，非但没能驱散寒意，反而像烈火灼烧着冻僵的皮肤，带来一阵尖锐的刺痛。
端起茶杯。
杯身沉重，茶水在微颤的指尖下漾开细小的涟漪。
我没有喝。
目光，从杯中晃动的茶汤，一寸寸抬起。掠过那象征着至尊的明黄桌围，掠过御案上堆积如山的奏折（那里面或许就有弹劾沈家、落井下石的刀笔），掠过那盘杀机四伏的残局……最终，对上了御案后那双深不可测、如同寒潭古井的帝王之眸。
没有畏惧，没有祈求，甚至没有愤怒。只有一片被彻骨冰寒淬炼过的、近乎虚无的平静。
“掀棋盘？”我的声音响起，在寂静得落针可闻的书房里，清晰得有些突兀。没有刻意拔高，却带着一种穿透厚重帷幕的冷硬质地。
唇角似乎极其轻微地向上扯动了一下，形成一个绝非笑容的弧度，冰冷而锋利。
“陛下，”我直视着那双能洞穿人心的眼睛，每一个字都像从冰层下凿出，带着碎冰的棱角，“掀完了棋盘……”
我顿了顿，目光扫过地上光洁如镜的金砖，仿佛能穿透那坚硬的地面，看到其下掩埋的所有污秽与血腥。
“棋盘下压着的那些……”声音更冷，更沉，“经年累月、不见天日的脏东西……”
视线重新锁住皇帝骤然收缩的瞳孔，吐出最后一句：
“就该见光了。”
“啪嗒！”
一声清脆的、玉石撞击金砖的声响，骤然撕裂了御书房的死寂！
皇帝手中一直无意识捻动把玩的那枚墨玉棋子，从他骤然僵直的指间滑脱，直直坠落，在光可鉴人的金砖地面上弹跳了一下，发出空洞的回响，最终无力地滚到一旁，停在御案投下的阴影边缘，像一滴凝固的墨。
皇帝脸上的从容与掌控，如同被瞬间冻结的湖面，出现了一丝极其细微、却足以惊心动魄的裂痕。那双深不见底的眸子里，翻涌起前所未有的惊涛骇浪！震惊、被冒犯的狂怒、一丝猝不及防被戳穿的狼狈，还有……一丝被这胆大包天言语所勾起的、极其危险的探究与杀意！他的手指猛地扣紧了御案边缘，指关节因为用力而泛出青白。
空气凝固了。沉水香的甜腻与杀机的冰冷绞缠在一起，令人作呕。
一片令人窒息的死寂中，我端着那杯未曾饮过一口、已然半凉的茶，指尖的冰冷蔓延至四肢百骸，唯有心脏在胸腔里沉重而缓慢地搏动，如同擂响的战鼓。
就在这剑拔弩张、一触即发的死寂边缘——
御书房那扇巨大的、雕着繁复龙纹的紫檀木窗棂之外，紧邻着回廊的一根蟠龙金柱投下的浓重阴影里。
一道颀长挺拔的身影，如同被无形的钉子瞬间钉在了原地，彻底僵死。
萧绝。
他不知何时寻来，也不知在那廊柱后站了多久。他脸上的血色褪得干干净净，比御书房里上好的宣纸还要惨白。方才殿上那被当众羞辱的狂怒、被皇帝威压打断的憋屈，此刻尽数被一种难以置信的惊骇所取代！
他死死地盯着那扇紧闭的、隔绝了内里风暴的雕花窗棂，仿佛能穿透厚重的木料，看到里面那个胆敢对九五之尊说出“脏东西该见光”的、他曾经以为可以随意拿捏的“玩意儿”！
那双曾盛满虚假温柔、此刻却因震骇而瞪大的眼眸里，映着窗棂上模糊的光影，翻涌着惊涛骇浪。震惊、不解、一种被彻底颠覆认知的茫然，还有……一丝连他自己都未曾察觉的、深入骨髓的寒意。
如同一尊骤然风化的石像，僵硬地立在阴影里，连呼吸都停滞了。